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Si tratta di un vero e proprio organo (apparato stomatognatico) che presiede fondamentalmente alla masticazione anche se viene utilizzato dal sistema nervoso centrale come una valvola di sfogo nei casi di particolare stress con il digrignamento o serramento notturno. La masticazione è una funzione primaria complessa semi-automatica (come la respirazione) e implica il coinvolgimento di riflessi molto complessi che iniziano con l'introduzione del primo boccone e terminano con il fenomeno della deglutizione (v. glossario). Il dentista particolarmente sensibile ai fenomeni gnatologici, possiede strumentazioni sofisticate in grado di controllare i cicli masticatori e di verificare la correttezza dei restauri soprattutto nelle riabilitazioni ampie dell'apparato masticatorio.
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